Cómo vivir con EPOC y llevar una óptima calidad de vida
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Cómo vivir con EPOC y llevar una óptima calidad de vida
La enfermedad compromete otros órganos más allá de afectar a los pulmones. Recomendaciones eficaces para manejarla. Escriben el Dr. Giugno y la Dra. Logrado.
POR DR. EDUARDO GIUGNO Y DRA. FLAVIA LOGRADO
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (conocida por sus siglas como EPOC) es una enfermedad que afecta fundamentalmente a los pulmones pero puede comprometer muchos otros órganos por su componente inflamatorio sistémico.
Como su nombre lo indica, es una enfermedad crónica, aunque se puede prevenir. Requiere de un diagnóstico precoz y, si bien no se cura, existen tratamientos eficaces para poder manejarla.
Tener EPOC puede dificultarle su el trabajo, hacer actividades físicas habituales, participar en actividades con familiares y amigos, dormir, tener relaciones sexuales, y puede asociarse con ansiedad y depresión.
En Argentina, donde el miércoles fue el Día Mundial del EPOC, padecen la enfermedad 2.400.000 personas, lo que representa el 14.5% de los habitantes de entre 40 y 80 años, y alrededor del 75% no lo saben.
Sus principales síntomas, que en etapas tempranas de la enfermedad pueden pasar desapercibidos, son:
• Sensación de falta de aire (disnea), que al inicio suele ser al realizar ejercicio y luego, al progresar la enfermedad, puede manifestarse incluso en reposo.
• Tos con o sin expectoración (catarro)
• Silbidos en el pecho
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Las causas más frecuentes de la EPOC son:
• Consumo de tabaco (cigarrillos, cigarros o pipa)
• Exposición pasiva al humo de tabaco
• Exposición a polvos y/o productos químicos utilizados en algunas ocupaciones
• Contaminación ambiental
• Cocinar con leña o carbón en ambientes mal ventilados
• Déficit de alfa-1 antitripsina (enfermedad genética que requiere de un tratamiento diferente)
Para diagnosticar esta afección se realiza una prueba llamada espirometría, que se lleva a cabo en muchos hospitales y consultorios neumonológicos. Es muy sencilla, rápida y no dolorosa. Deben hacérsela especialmente todas aquellas personas de más de 40 años que fumen o hayan fumado y presenten alguno o varios de los síntomas que se han descrito antes.
Las dos principales recomendaciones en todos los casos es dejar de fumar y evitar la exposición a contaminantes ambientales y al humo de leña en lugares cerrados. Además, hay que tener en cuenta que el riesgo de contraer la enfermedad aumenta con el envejecimiento.
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En caso de confirmarse que se tiene EPOC, se deberá además:
• Tener una dieta saludable
• Realizar actividad física de forma regular
• Consultar al médico
Hacer un diagnóstico temprano y tomar los fármacos (de ser necesario) a tiempo es la mejor manera de evitar la progresión de la enfermedad. El tratamiento se lleva a cabo con medicamentos que ayudan a abrir las vías respiratorias, la mayoría de ellos son inhalatorios en aerosol o polvo seco. Además, es recomendable vacunarse para prevenir neumonías y/o gripes.
El tratamiento lo ayudará a prevenir y/o paliar sus síntomas, mejorará su estado de salud, aumentará su capacidad de ejercicio y disminuirá las exacerbaciones (crisis), ganando de esta manera calidad de vida.
El manejo de la enfermedad y los grandes avances han hecho que los pacientes que ya presentan la enfermedad puedan tener una buena calidad de vida, desarrollar actividades sin limitaciones o con la menores posibles y mejorar notablemente su pronóstico.
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