Foto: Janell Shirtcliff
Hace dos años, Grace Vanderwaal era la típica niña prodigio de pueblo, aprendiendo a tocar el saxo y el ukelele, componiendo sus propias canciones y tocando covers de temas de Twenty One Pilots en bares cerca de su pueblo natal, Suffern, en el estado de Nueva York. Pero en 2015, su mamá la inscribió en America's Got Talent, el programa de televisión de competencias de talentos, sin decirle nada. Grace estuvo de acuerdo, pasó ronda tras ronda y terminó ganando el concurso. En octubre, su pueblo le organizó un desfile, en el que le dieron la llave del condado. Tan pronto la escuchó cantar en AGT, el juez Simon Cowell dijo que era "la próxima Taylor Swift".
"Ojalá algún día sea tan exitosa como ella", dice la niña de 12 años. Empezó bien, alcanzando más de 50 millones de visitas en YouTube antes de terminar séptimo grado. Su voz, característica del viejo soul, evoca a Regina Spektor y Feist, pero el pelo rubio y la energía burbujeante de VanderWaal evocan a Swift en su primera época.
El EP debut que VanderWaal acaba de lanzar, Perfectly Imperfect, contiene temas originales tiernos como "I Don't Know My Name" y "Beautiful Thing" -los cuales tocó en el programa- al igual que otras nuevas. Está más orgullosa de "Gossip Girl", que trata sobre el shock de ser de repente famosa entre los chicos populares, a partir de su fama súbita. "Tenía un montón de amigos falsos", dice. "Tenés que darte cuenta de lo que está pasando. No podés quedar atrapada en el aspecto: 'Oh, Dios mío, finalmente quieren ser mis amigos'." De todos modos, su triunfo le dio mucha confianza: "Antes", dice, "yo pensaba que todas mis canciones eran muy malas".
VanderWaal está trabajando en su primer disco de larga duración. Y más allá de la comparación con Swift, de hecho quiere seguir los pasos de Katy Perry (en un extraño momento de unidad, tanto Swift como Perry le mandaron felicitaciones por su victoria en AGT). Admira lo que considera la integridad artística de Perry: "Ella siempre se mantuvo igual", dice VanderWaal. "En su película, ella dice que rechazó a ciertos productores para ser ella misma. Y eso podría haber puesto toda su carrera en peligro, pero aun así lo hizo. Creo que es algo bueno para recordar."
Brittany Spanos
