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Se enfrentarán a entre 3.000 y 4.500 yihadistas atrincherados en Mosul, último gran bastión del grupo Estado Islámico en Irak.
Este martes, decenas de miles de combatientes iraquíes movilizados para retomar Mosul al grupo yihadista Estado Islámico ganaban terreno, en esa ofensiva decisiva y sin precedentes desde 2003. Aunque las tropas leales al gobierno de Haïder al-Abadi avanzaron hacia la segunda ciudad del país, sigue el temor a una batalla larga y a un éxodo masivo de civiles.
Con el apoyo de bombardeos aéreos de la coalición internacional antiyihadista liderada por Estados Unidos, caravanas de vehículos blindados de las fuerzas iraquíes penetraron en localidades donde el EI intenta resistir, constató un periodista de la AFP.
PRIMEROS OBJETIVOS ALCANZADOS.
Las fuerzas leales al gobierno de Bagdad avanzan desde Qayyarah, así como desde Jazir (este), hacia Mosul, último gran bastión del EI en Irak.
"Muchas localidades fueron liberadas", indicó a la AFP Sabah al Numan, vocero de los servicios antiterroristas iraquíes, una de las unidades de élite movilizadas.
"Alcanzamos nuestros primeros objetivos e incluso más, pero somos prudentes y nos ceñimos al plan", agregó.
Antes de llegar a Mosul, donde estarían atrincherados entre 3.000 a 4.500 yihadistas fuertemente armados, las fuerzas iraquíes tendrán que pasar por territorios controlados por el EI alrededor de la ciudad. La operación comenzó y el "primer día todo se llevó a cabo como estaba previsto", afirmó por su parte el Pentágono.
UNA BATALLA QUE PUEDE DURAR MESES
En respuesta a la gran ofensiva del ejercito iraquí apoyado por la coalición internacional, el EI prometió la "derrota" de Estados Unidos en Irak, en un video divulgado el martes por su agencia de propaganda, Amaq.
El ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, advirtió no obstante que la batalla puede durar "varias semanas", o quizás "meses", así como su homólogo británico, Michael Fallon, que estimó por su parte que "no será una operación rápida", y que se espera que el EI luche "con ensañamiento".
UN POSIBLE EXILIO MASIVO
Esta batalla de Mosul que se perfila hace temer un éxodo masivo. Todavía viven más de 1,5 millones de civiles en la capital del EI que podrían verse atrapados en medio de los combates o ser utilizados como escudos humanos, como ocurrió en otras ciudades perdidas por el EI en los últimos meses.
Varias organizaciones humanitarias reclamaron la instauración de corredores de seguridad para que los civiles puedan huir de los combates. La coordinadora humanitaria de la ONU para Irak, Lise Grande, declaró el lunes que todavía no hay mucha gente que huya de Mosul, pero se refirió a la posibilidad de que haya "importantes movimientos de poblaciones (…) de aquí a cinco o seis días".
Unas 200.000 personas podrían desplazarse "en las dos primeras semanas", cifra que puede aumentar significativamente a medida que avance la ofensiva, según la ONU. "Las agencias humanitarias preparan refugios en tres regiones prioritarias en el sur de Mosul donde serán albergados los primeros desplazados", añadió la ONU.
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